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Actual líder de las Golden Trail World Series, Manuel Merillas se ha convertido en el nuevo portaestandarte del trail español ganando la prestigiosa Zegama a principio de temporada y acabando al pie del podio en la Marathon du Mont-Blanc. El día previo a la DoloMyths Run, 3ª etapa de las GTWS 2023, habla con nosotros sobre sus ambiciones para este año.
«¡SOY UN CORREDOR LENTO QUE DA SIEMPRE EL MÁXIMO!»
Manuel, participaste en las Golden Trail Series por primera vez el año pasado ¿Qué aprendiste de esta primera temporada?
No sabía nada de las Golden, no esperaba nada de particular, decidí participar para ver cómo era. He descubierto una organización que gestiona bien a los atletas y con corredores de mucho nivel.
Acabas la temporada 2022 en 8ª posición ¿Te quedaste satisfecho con este resultado?
Honestamente, terminar en el top 10 ya era algo muy positivo para mí, por tanto me quedé contento, incluso habiendo tenido algunos problemas en una de las etapas de la final que me impidieron acumular todos los puntos que me habría gustado.
¡Si! ¿Puedes explicarnos que pasó en la primera etapa de la final de las Golden Trail Series?
Utilicé bastones y los dejé en la cima sin saber que era obligatorio llevarlos hasta la llegada … Fuí descalificado de la primera etapa y perdí los puntos. Mala suerte…
¿En qué posición crees que hubieras podido quedar si no hubiera sido por este incidente?
No lo se, habría que verlo, pero tal vez 6º o 7º… No hubiera cambiado gran cosa.
El año pasado ibas muy bien en los descensos, pero las subidas fueron más complicadas … Este año pareces estar más fuerte ¿Qué has cambiado?
Me siento mejor en las subidas, pero no sé exactamente porqué … Sólo hemos hecho de momento carreras en formato maratón lo que implica que se va más lento en las subidas. Por eso sufro menos y lo llevo mejor para poder dar gas en los descensos, aunque prefiero las distancias más largas. Pero para la carrera de mañana, que son sólo 22 kilómetros, se saldrá a fondo … Ahí veré si realmente he progresado o no. He cambiado un poco mi forma de entrenar y acumulo muchas menos horas de desnivel mientras que el año pasado hacía mucho volumen. Este año debo llevar más de 300.000 metros de desnivel positivo y parece que funciona.
¿Te esperabas ganar Zegama este año?
La verdad… no. Pero la meteorología me ha ayudado mucho. Me veía en forma porque mis tiempos de referencia eran mejores que los del año pasado antes de Zegama, aunque creía que estaba menos preparado. Pero creo que el descenso fue muy complicado para muchos mientras que para mí no cambia nada el hecho de que resbale.
La Marathon du Mont-Blanc es una carrera más rodadora, y de todos modos terminas 4º, cerca del podio ¿Crees que puede ganar cualquier carrera ahora mismo?
A mí me va bien que las carreras sean más largas y el ritmo más lento. Se que puedo ser competitivo en Zegama porque es una carrera técnica, pero también sé que soy un corredor lento… ¡Un corredor lento que da siempre el máximo! Pienso que algunas carreras son demasiado rápidas para mí, es así, pero procuro siempre dar lo mejor de mí mismo.
¿Crees que puedes ganar la DoloMyths Run mañana?
No lo sé… Hay muy buenos corredores y sé que la carrera es muy corta y la subida muy intensa… Sé también que lo voy a dar todo para no pasar con mucho retraso por la cima y luego lo daré todo en el descenso.
¿Cuánto crees que puedes recuperar en el descenso?
Depende de quien esté en cabeza … Si son Stian o Bart, se que bajan muy bien. Creo que si voy 3 minutos por detrás de ellos, lo tengo difícil … Pero si me llevan un par de minutos y los tengo en el campo visual ¡Que se preparen para la lucha en el descenso!
Corres con el dorsal amarillo de líder desde tu victoria en Zegama ¿Aumenta eso la presión para ti?
¡Sólo es un número! Cuando llegué a Zegama tenía el número 1 y todo el mundo me decía que tenía que ganar. Luego en la Marathon du Mont-Blanc me han preguntado sobre ese número 1 y el dorsal de líder de la GTWS… Pero es sólo un trozo e papel … Sea el que sea el número sabes que tendrás que darlo todo y no lamentarse de nada. ¡No me preocupa!
¿Cuáles son tus próximas carreras antes de la final?
Voy a estar en 3 carreras de Skyrunning y voy a intentar reposar un poco antes de la final. No iré a Sierre-Zinal que claramente no es una carrera para mí y las carreras americanas de las Golden me obligarían a viajar y no me apetece. Espero llegar en forma a la final.
¿Y tus ambiciones por lo que respecta a la clasificación general este año?
Espero acabar la temporada sin lesionarme, ese es mi objetivo. Estaría muy contento con un Top 5. Sé que Rémi será intocable este año, pero con un poco de suerte tal vez pueda acabar 2º.
¿Quiénes son tus principales adversarios?
Podría citar 10 o 15 nombres de las Golden, así está el nivel. Pero si exceptuamos a Rémi, que está en otro planeta, diría que Elhousine y Bart son mis principales adversarios este año.
Ahora que ya has hecho un año y medio de Golden Trail Series ¿Qué piensas de ellas?
En realidad, aún no puedo responder a esa pregunta porque no he participado nunca en otro circuito. Lo voy a hacer este año y a finales de temporada podré responderte.
¿Cómo ves la llegada de televisiones como Eurosport al trail y las GTWS?
Creo que es bueno porque es la mayor cadena deportiva del mundo y tienen un buen punto de vista que ya han aplicado a otros deportes. Que el trail running llegue a Eurosport es bueno para el mundo del trail.